作者：小勇哥
一条从大理巍山“额骨阿宝”龙虎山发源的涓涓溪流，穿越滇南后变身为翻滚着红色波涛的大河，激情澎湃地涌入越南北部奔向南中国海的宽阔胸怀。这条河流叫红河。元阳县城地处红河岸边，海拔230米，最高气温43.5℃，最低气温10℃，是云南最热的地方，号称云南十大火炉之一。
元阳是一块古老而神奇的土地。这里山高谷深，沟壑纵横山有多高，水有多高，可谓“一山分四季，十里不同天”。在这独特的地理、气候条件下，各民族在长期的生产生活中，创造出各具特色的民族文化;特别以哈尼族为代表的各民族在元阳这片土地上繁衍生息、和睦共处，在长期的生产生活中创造出了闻名遐迩的哈尼梯田农耕文化，衍生出了哈尼族的“苦扎扎”彝族的“火把月年”“昂玛突节”“开秧门节”“新米节”瑶族的“盘王，苗族的“踩花山”，傣族的“泼水节”古，壮族的“三月三”等各民族传统节日。
元阳风光秀美，景色宜人，令人神往。“山间水沟如玉带层层梯田似天梯”正是其真实写照。具有1300多年悠久历史(唐代樊绰《蛮书》记载)而被明代大农学家徐光启列入七大田制之-(《农政全书》)的19万亩哈尼梯田，从山脚到山顶多达3700多级，似层层天梯直插云霄，宏伟壮丽，气势磅磷，震撼人心。春天，在朝晖夕阳的映照下，层层梯田涟漪闪烁、波光粼粼;夏天，绿油油的秧苗生机盎然，青翠欲滴;秋季，金浪翻滚，稻谷飘香;冬天，茫茫云海神奇浩瀚，“梯田、云海、日出、村庄、森林”交相辉映，变幻无穷，令人魂牵梦萦。万亩连片的坝达梯田、多依树梯田、牛角寨梯田、龙树坝梯田、老虎嘴梯田等最为壮观，素有“元阳梯田甲天下”之美誉，“森林、村寨、梯田、河流”四度同构的良性循环农业生态系统，是人与自然高度和谐的典范。元阳哈尼梯田被中外游客誉为“中华风度，世界奇迹”，被国家林业局批准为湿地公园，被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
元阳是一块神奇的土地。元阳，是人们梦想中的家园。1300多年前，哈尼族渡过红河，发现了元阳这块土地，森林密布，水草丰美，是适合于人居住的地方，于是他们在这个山梁上定居下来，开始了引水开渠，开山造田，并依山建寨，开垦出了举世闻名的元阳梯田。从此，这里成为了他们生活的乐园，成了他们精神的乐土，成了他们苦苦寻找的“诺玛阿美”。在这里，元阳县的七个民族在海拔100多米到2000米左右的山梁上分段而居，人与自然和谐相处。各民族感激自然，顺应自然，善待自然，并由此派生出许多神秘的祭祀活动，祭祀祖先，祭祀神灵。在这里，他们的人生态度是乐观的，他们的灵魂是纯净的。融入他们的生活，会发现一种淳朴的美!
元阳，一个美丽的名字。依其动态的梯田、云海、日出、日落景致而美轮美奂:加之随处可见的马缨花、桃花、棠梨花、攀枝花以及点缀在梯田丛中的村落构造了一幅幅梦幻般的仙境而被中外学者和游客传颂。
元阳县于1950年由蒙自、个旧、建水三县在红河南岸辖地择址而建，原名民县，因与辽宁省新民县同名，1951年政务院批准改为元阳县。元阳是元江之南的意思。在中国，习惯称河的南边为阳，元阳因此而得名。
元阳地区在西汉时期隶属益州郡.南诏时隶属通海都督府。元统一中国后，元王朝为了推进对少数民族地区治理、在镇一带)。另设纳重巡检司(今嘎娘、总结唐、宋王朝“羁摩政策”的基础上新城、小新街、逢春岭、大邱乡等)留住了“蒙夷参治”之法、在云南委派蒙古王族“坐镇”统治、设有“流官”和“土官”、其中任用各少数民族地区的首领充任“土”职、开始了历史上的“土司制度”。元阳大部分地区属纳楼千户所。明洪武年间、属临安府管辖，境内设纳楼茶甸司八个里，其中五个里在今元阳境内、即太和里(今牛角、沙拉托乡)、乐善里(今马街乡上半山一带)永顺里(今马街乡鸟湾一带)、安正里(今南沙镇南沙一带)、敦厚里 (今新街），清朝年间，所设的纳楼五个里不变纳更巡检司分出稿吾土司(今逢春岭、大坪乡以及部分小新街乡)、和尼里(今暖娘);增设瓦遮、五邦、水塘、五亩、宗哈、宗瓦、马龙六呼、猛弄等土掌寨、其间，嘉庆二十二年，元阳地区发生哈尼族高罗依起义，清政府以临安地域广阔，不便治理为由，将纳更、稿吾两司划归蒙自县辖管，再将纳更、和尼里划归个旧县辖管。民国年间，元阳地区大部分土司受时任“两广总督”龙济光的影响，在1915年护国运动中参加“拥袁反唐”，只有纳楼乐善、永顺二里和瓦遮、猛弄士司“拥唐反袁”。护国运动结束后，唐继尧下令将“拥袁反唐”的土司“改土归流”“拥唐反袁”者保留其土司制，并在现在的新辖区实行县佐制，将敦厚、太和、安正三个里彻底改土归流;纳更、稿吾改土但没有派流官，仍实行土司制。1940年，龙云从抗战利益出发，对全省土司实行改土归流，并由民政厅派出清丈国土人员清丈土地，造册登记，发土地执业证清丈国十伯无完成。1941年，日本在越南老街陈兵10万，作备进攻滇南，大后方变为了大前方，在一切从抗战出发的口号下，清丈国土改土归流又遭流产，土司制度一直被保留到1949年。
1950年，元阳建县以后，隶属蒙自专员公署，1954年成立红河哈尼族自治区，治所设在元阳，元阳县域隶属自治区。后蒙自专区和自治区合并成立红河哈尼族彝族自治州，元阳隶属自治州下辖县。
